Una rosa de los vientos es un círculo que tiene marcados alrededor los rumbos en que se divide la circunferencia del horizonte. Su invención se atribuye a Raimundo Lulio.

En las cartas de navegación se representa por 32 rombos (deformados) unidos por un extremo mientras el otro señala el rumbo sobre el círculo del horizonte. Sobre el mismo se sitúa la flor de lis con la que suelen representar el Norte que se documenta a partir del siglo XV.

También puede ser un diagrama que representa la intensidad media del viento en diferentes sectores en los que divide el círculo del horizonte.
Los nombres de los vientos
Estos nombres indican la procedencia del viento.

    SO – Suroeste — Lebeccio
    O – Oeste — Poniente
    NO – Noroeste — Mistral
    N – Norte — Tramontana
    NE – Noreste — Gregario
    E – Este — Levante
    SE – Sureste — Siroco
    S – Sur — Mediodía

Los puntos cardinales

Los cuatro puntos cardinales son:

    N – Norte
    S – Sur
    E – Este
    O – Oeste

Para identificar mejor estos puntos, se puede usar nuestro cuerpo como referencia. Orientando nuestro frente hacia el Norte,estaría hacia atrás el Sur, a la derecha estaría el Este y la izquierda el Oeste.

Para evitar la confusión de la inicial O (de Oeste) con el número cero, se usa en su lugar la letra W, inicial del inglés “West”. Esta práctica se ha generalizado en casi todo el mundo actualmente, por este motivo en las cartas náuticas y en las brújulas el punto cardinal Oeste suele aparecer indicado con una W.
Los cuatro rumbos laterales

    NE(Norte+Este)-Noreste
    SE(Sur+Este)-Sureste
    SO(Sur+Oeste)-Suroeste
    NO(Norte+Oeste)-Noroeste

Los ocho rumbos colaterales

    NNE (Nornoreste)
    ENE (Estenoreste)
    ESE (Estesureste)
    SSE (Sursureste)
    SSO (Sursuroeste)
    OSO (Oestesuroeste)
    ONO (Oestenoroeste)
    NNO (Nornoroeste)

Los dieciséis rumbos co-colaterales

Los rumbos co-colaterales toman su nombre de los rumbos laterales, agregándoseles “por” (en inglés “by”) para indicar su relación con el rumbo lateral del cual toman su nombre. En la lista a continuación, se colocan los rumbos colaterales en donde no sea claro entre cuales rumbos van.

    NpE (Norte+Norte+Este+Norte)— Norte por el Este

(Nornoreste)

    NEpN (Norte+Norte+Este+Este)—Noreste por el Norte
    NEpE (Este+Norte+Este+Norte)— Noreste por el Este

(Estenoreste)

    EpN (Este+Norte+Este+Este)— Este por el Norte
    EpS (Este+Sur+Este+Este)— Este por el Sur

(Estesureste)

    SEpE (Este+Sur+Este+Sur)— Sureste por el Este
    SEpS (Sur+Sur+Este+Este)— Sureste por el Sur

(Sursureste)

    SpE (Sur+Sur+Este+Sur)— Sur por el Este
    SpO (Sur+Sur+Oeste+Sur)— Sur por el Oeste

(Sursuroeste)

    SOpS (Sur+Sur+Oeste+Oeste)— Suroeste por el Sur
    SOpO (Oeste+Sur+Oeste+Sur)— Suroeste por el Oeste

(Oestesuroeste)

    OpS (Oeste+Sur+Oeste+Oeste)— Oeste por el Sur
    OpN (Oeste+Norte+Oeste+Oeste)— Oeste por el Norte

(Oestenoroeste)….

    NOpO (Oeste+Norte+Oeste+Norte)— Noroeste por el Oeste
    NOpN (Norte+Norte+Oeste+Oeste)— Noroeste por el Norte

(Nornoroeste)

    NpO (Norte+Norte+Oeste+Norte)— Norte por el Oeste

Uso de la rosa de los vientos en el diseño de los aeropuertos

Se realiza un análisis de vientos con datos estadísticos de intensidad y dirección del viento en el lugar del emplazamiento, medidos durante un periodo de tiempo de al menos 5 años y como mínimo 8 veces diarias con intervalos iguales.Si no es posible realizar las mediciones en el propio emplazamiento, se podrán utilizar estadísticas de lugares cercanos donde haya un observatorio, teniendo en cuenta que puede haber diferencias entre las condiciones del entorno respectivas.

Estas observaciones se agrupan en intervalos de intensidad de velocidad, medida en nudos, y para las direcciones se divide cada cuadrante (N, S, W, E) en 4 sectores, de modo que se tienen 16 sectores de dirección de viento (nº de observaciones y frecuencias).

La representación gráfica de estos datos de intensidad y dirección de vientos se confecciona llevándolos a un diagrama de círculos concéntricos, cuyos radios son a escala las frecuencias de las observaciones en en cada sentido. Este diagrama es conocido como rosa de vientos.

Fuente: http://es.wikipedia.org